《诗经·小雅·鹤鸣》鹤鸣于九皋，声闻于野。鱼潜在渊，或在于渚。乐彼之园，爰有树檀，其下维萚。他山之石，可以为错。鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。乐彼之园，爰有树檀，其下维榖。他山之石，可以攻玉。

    这是一首来自《诗经》中的经典四言诗，因为来自民间，所以对于作诗的背景，目前有不同的说法。但最为大家接受的一种解法是认为，诗人是希望君王能招各方贤才为朝堂所用。全诗可分为两节，运用了大量的比兴手法，两节的意思相差不大。

    把第一节翻译成白话文，意思大概就是：仙鹤在沼泽地里鸣叫，清脆的声音传遍四野；鱼儿在水里游，时不时停在岸边；檀树有浓荫，灌木叶飘落，园林里如此欢乐；他方山上有块不错的石头，可以用它来打磨玉石。

    诗人在前几句用了大量的篇幅，就是为了引出最后的“他山之石”，希望大家能意识到石头可以用来打磨玉器的功能。《礼记》里有“玉不琢，不成器；人不学，不知道”的说法，但是在古代玉器的打磨方式却是多种多样的，其中用石头来打磨就是最普遍的一种。正如后来朱熹在《诗集传》中曾说的：“以石磨之，然后玉之为器”。

    读懂了这段诗的意思后，就能明白了这首诗中石头和玉不是对立关系，石头的存在是来帮助玉石成器的。这句诗引申一下，就是指别的地方有才华的贤者，可以用来帮助自己或者自己身边的人改掉缺点，成为一个更加完美的人。