一、汉文帝、景帝废除肉刑

文帝开始刑罚改革的直接起因是在文帝十三年，齐太仓令获罪当施黥（qíng）刑，其小女缇萦上书请求将自己没官为奴，替父赎罪，并指出肉刑制度断绝犯人自新之路的严重问题。文帝为之所动，下令废除肉刑。

1. 刑制改革的内容：
   把黥刑（墨刑）改为髡（kūn）钳城旦舂（去发颈部系铁圈服苦役五年）；
   劓（yì）刑改为笞三百；
   斩左趾（砍左脚）改为笞五百，斩右趾改为弃市（死刑）。
   景帝继位后，在文帝基础上对肉刑制度作进一步改革。 他主持重定律令，将文帝时劓刑笞三百改为笞二百；斩左趾笞五百改为笞三百。景帝又颁布新的法令《箠令》，规定笞杖尺寸，以竹板制成，削平竹节，以及行刑不得换人等，使得刑制改革向前迈了一大步。但这次变革并没有完全禁除传统残忍肢体的肉刑，如宫刑仍然被留存下来。
2. 刑制改革的意义：
   文帝、景帝时期的刑制改革，顺应了历史发展，为结束奴隶制肉刑制度，建立封建刑罚制度奠定了重要基础。尽管这次改革还有缺陷，但同周秦时期广泛使用肉刑相比，无疑是有历史性的进步，在法制发展史上具有重要的意义。

二、汉律的儒家化

1. 上请：通过请示皇帝给有罪贵族官僚某些优待。
   （1）汉高祖刘邦七年下诏：“郎中有罪耐以上，请之。”
   （2）宣帝、平帝相继规定上请制度，凡百石以上官吏、公侯及子孙犯罪，均可以享受“上请”优待；
   （3）东汉时“上请”适用面越来越宽，遂成为官贵的一项普遍特权，从徒刑二年到死刑都可以适用。
2. 恤刑：
   秉承儒家矜老恤幼的理念，对 80 岁以上老人和 8 岁以下幼童、孕妇、盲人、侏儒等弱势群体在量刑和处罚上的优待。
3. 亲亲得相首匿：
   汉宣帝时期确立，主张亲属之间首谋藏匿犯罪可以不负刑事责任。来源于儒家“父为子隐，子为父隐，直在其中”的理论，对卑幼亲属首匿尊长亲属的犯罪行为，不追究刑事责任。尊长亲属首匿卑幼亲属，罪应处死的，可上请皇帝宽贷。这是汉代儒家化最典型的反映，并且一直影响后世封建立法。

三、司法制度

1. 司法机关

（1）汉承秦制，中央设廷尉，是中央最高司法长官，郡守、县令兼理地方行政和司法。基层设乡里组织，负责本地治安与调解工作。
（2） 中央设御史大夫（西汉）、御史中丞（东汉），负责法律监督。汉武帝以后设立司隶校尉，监督中央百官与京师地方司法官吏；地方设刺史，负责地方行政和法律监督。

1. 春秋决狱：
   引用儒家经典作为断案依据，论心定罪，是汉律儒家化在司法实践中的反映，强调动机“志善而违于法者免，志恶而合于法者诛”，动机邪恶者即使犯罪未遂也不免刑责，而主观上没有恶意则可以从轻处理，此外，在重点考察动机的同时，还要依据事实，分别首犯、从犯和已遂、未遂。
2. 秋冬行刑：
   根据“天人感应”理论，除谋反、大逆等“决不待时”者外，一般死刑犯在秋天霜降以后、冬至以前执行。这一制度对后世有深远影响，唐律“立春后不决死刑”，明清律中的“秋审”制度均源于此。