菜价变贵应该会是长期趋势

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据说最近菜价在变贵。家人感叹说连蔬菜都快吃不起了。我说，这其实不一定是坏事，而且也是未来的必然趋势。这种认识来源于我在欧美的生活体验。

当年在欧洲工作的时候，我没有驾照，每周末都要拖着个小拖车，公交、火车和地铁转乘三次，跑到布鲁塞尔北站旁边的“牛市”去买蔬菜。那个地方可以买到各种蔬菜，荷兰那边贩过来的，价格比超市便宜一些，品种也丰富很多。还能买到大西瓜，价格印象中是十几欧元买半个，这还是2006年-2007年的价格。买一趟菜，至少花半天功夫。

在美国访学的时候，我和朋友合买了个二手车，花了三千美元，主要作用就是每周开去中国超市买菜。一家四口每周买两次菜，每次一百到两百美元不等，印象中有一半左右是买蔬菜的钱。在美国绿叶菜特别贵，一磅青菜3.5美元，如果加上消费税，按当时6.8的美元兑人民币汇率，大概是55块人民币一市斤，这是2015年的价格，如今美联储印了这么多钞票，我估计又得往上蹿一截。鸡肉和猪肉价格倒是的确不贵，跟国内差不多，甚至有些时候更便宜些。老外普通人的饮食结构中蔬菜比例似乎远低于我们中国人。我们嫌弃白人身上有膻味，但是他们觉得亚洲人身上有青草味。

为什么在发达国家吃个蔬菜这么不容易？我猜想，大概是因为蔬菜是劳动密集型产品而且不太适合远洋运输，所以在我的分析框架中可以算作是“非贸易品”或者至多算半贸易品：荷兰的蔬菜可以运到比利时来卖，菏泽的蔬菜可以运到北京来卖，但是中国的蔬菜不太容易运到美欧市场上去卖，因为运输的单位成本实在有点太高了。由此，荷兰比利时之间的菜价不会差太多，山东和北京的菜价也不会差太多，但是中美之间的菜价可以差几十倍。不可贸易品的生产、交易和消费，在我的民本主义理论框架中，不算作财富创造，而是视为财富再分配。

那么为什么最近几年中国的蔬菜也越来越贵了？可能有多个因素，但是最大的慢变量应该是农村劳动力的加速老去。此前看过一个报道，北京岳各庄西瓜很有名，但是种瓜专业户的孩子不愿意接班，哪怕挣得少点，宁愿在超市里打工也不愿意种西瓜，原因是太辛苦。中国人口向城市的迁移过程，主要不是靠农民放下锄头学习新技能转型成为工人和服务员，而是靠农民的孩子以各种方式进入非农就业和城市生活，而农民和农民工渐渐老去，凋零。没有年轻人愿意继续种地，结果是某些农产品价格越来越贵。注意，粮食是典型的贸易品，除非我们用极高的关税来保护，否则粮食价格就是取决于全球主要期货市场的价格。但是大多数蔬菜品种，作为非贸易品，在中国的价格将会持续上涨。

换一种角度看，我们以前长期享受便宜的蔬菜，吃到那么大量的便宜美味的西瓜，那是因为中国有8亿左右的贫困的农村劳动力可供城市消费者“剥削”。我们城里人能用非常便宜的价格消费蔬菜瓜果，是因为一大半中国人的时间与汗水极不值钱。但是现在他们的人数正在迅速减少，每年一千多万的农村老人去世，但是2020年全国的新生儿才一千多万，大家可以想想其中有多少孩子真正出生在农村，每年有多少年轻人愿意加入农业劳动大军。由此而带来农村劳动力供求关系明显改善，传递到蔬菜价格上将是长期趋势。不妨做如下预测：继制造业用工荒之后，不久我们将见到农业农村的劳力荒。

近年来，脱贫攻坚工程的成功实施也正在把农村财富金字塔的底部悄然抬高。这个因素对于蔬菜价格有没有影响？感兴趣的朋友可以用相关性分析一下。

如果我的上述分析逻辑是对的，那么蔬菜价格的长期上涨目前仅仅是开了个头。

那么，城市的底层人民工资不高，蔬菜价那么涨下去岂不是很难活？这的确是一个问题，但是我不认为是太大的事，解决起来也有不少办法。

一是城里人蔬菜就该省着点吃。反省一下，我家原先吃起蔬菜来的确有点浪费，以后菜叶子有点蔫儿了，在水里浸泡一下还可以炒着吃。穷人肉食为主，富人素食为主，不管我们喜欢不喜欢，欧美社会的这种场景离我们其实已经不远了。

二是居民楼楼顶上和阳台上泡沫箱里可以种一些蔬菜，绿化了城市，改善了伙食，降低了生活成本，何乐不为？

三是城市里有很多老年人，退休工资不高，蔬菜越来越贵，那就可以在城市远郊区开放宅基地和自留地给他们租用，鼓励把城市里的房子出租出售，拿到一笔钱置换到郊区的新农村生活，60岁到80岁之间的二十年，多数人可以种种蔬菜和瓜果，养几只走地鸡，自给自足、自得其乐。这样，城市里核心区的房租和房价能够有所平抑，给那些想要挤进大城市的年轻人留出多一点生存空间，而城市周边的非粮农产品供给又可以保持充裕，老人的生活质量也能够得到保障。

我自己的岳父母如今就生活水平在北京远郊区，过着这样的生活，退休工资攒下不少，还经常给我们送自己种的绿色无公害蔬菜。最后这一点如果要变成一种普遍的经济运行方式，其实需要政府顺着市场和社会的力量做适当的政策调整，比如，及时修改农村宅基地使用政策，在远郊区积极建设一些医疗、养老、交通的公共设施。甚至还要考虑到幼儿园的分布，毕竟，中国老年人不少是肩负着代子女养育第三代的职责的。