投资行业是金融服务业的一个子集。它包括所有有助于帮助储蓄者投资其资金和帮助消费者在金融市场上筹集资金的行为。本节后面将介绍投资行业的主要参与者，如投资者和服务提供者的类型。服务提供者所从事的活动将在投资行业的结构部分进一步讨论。

经济体系

投资行业及其参与者并不是孤立存在的；它们在各国不同的经济体系中运作。经济制度可以采取多种形式，从自由市场的纯资本主义到中央集权的计划经济。大多数经济制度的目标是将稀缺资源有效地分配到最具生产力的用途上。

资源，如劳动力、实物资产和金融资本，是生产商品和服务所必需的。人们对商品和服务的欲望是无限的，但资源是有限的。为了说明这个稀缺性的概念，假设一个人的预算有限，换句话说，他的金融资本是稀缺的。他应该把钱花在购买食品、支付抵押贷款、购买新车，还是去度假？同样，一家公司应该把资源集中在现有产品上，还是集中在可能产生更高利润的新产品上？而政府应该把钱花在医疗、教育、国防或基础设施上？

因为资源是稀缺的，所以必须对这些资源的分配做出决定。经济系统的参与者必须解决三个问题。

  1. 应该生产哪些商品和服务？
  2. 应该如何生产这些产品和服务？
  3. 谁应该得到所生产的商品和服务？

如果将稀缺资源用于生产最能满足消费者需求的商品和服务，那么稀缺资源的配置就是有效率的。

资本主义是一种提倡以私有制为生产资料，以市场为稀缺资源配置手段的经济制度。在一个纯粹的、自由市场的、资本主义的经济中，没有中央权威机构，如政府，指导经济活动。取而代之的是，个人和公司自行决定生产和提供什么样的商品和服务，并且他们可以保留其活动的利润。当稀缺资源通过市场得到有效利用时，经济就能增长，社会就能受益。

然而，纯粹的自由市场资本主义只存在于理论中。在现实世界中，政府在所有的经济体系中都发挥着作用。在一些资本主义经济体中，如西方经济体中，政府在企业中的作用可能相对很小。在主要依赖自然资源开采的经济体中，如一些前苏联共和国和一些中东、非洲和南美国家，政府可能会对关键的国家产业保持重大控制。在从计划经济向市场经济转型的经济体中，政府可能会在企业中发挥重要作用。

投资行业如何促进经济增长

那么，投资行业在支持商品和服务的创造，并最终提高消费者的生活方面发挥了什么作用？如前所述，投资行业在引导资金在有钱投资的储户和需要资金的企业和项目之间流动方面起着重要作用。

投资行业促进了经济中资源的有效配置。如果没有投资行业，储户将不得不花费大量资源寻找提供合适投资机会的个人、公司和政府。资源也会花在寻找资本上，而不是考虑如何最好地利用资本，这将导致效率降低。

投资行业在提供和处理投资机会信息方面发挥着重要作用。它帮助投资者收集和分析有关经济的数据以及个人、公司和政府的信息。它还协助投资者确定实物资产和金融资产的价值。投资行业参与者所使用的投入和工具类型在投入和工具模块的章节中进行了描述。

投资行业参与者对投资机会进行包装，以满足投资者的需求。特别是，投资行业提供了广泛的服务和产品，使储蓄者更容易进行投资。这些投资服务和产品在 “行业结构 “模块的章节中讨论。

投资行业还提供流动性。流动性是指在不影响其价格的情况下买入或卖出资产的便利性。有些资产，如房地产（土地和建筑物），本身就缺乏流动性。例如，如果你想卖掉你的房子，很可能需要一些时间才能卖掉，即使它的价格与你附近的其他房子相比是公平的。如果您想快速出售您的房子，您可能不得不以低于您认为公平的价格出售。其他资产的流动性较强，比如交易活跃的股票。但投资者可能持有大量的股票，如果迅速卖出所有的股票，可能会对股价产生负面影响。例如，如果一个投资者在一家股票交易活跃的公司拥有100股股票，她很可能会迅速卖出自己的股票，不会影响股价。但如果她拥有10万股，她可能无法在不影响股价的情况下快速卖出股票。因此，她可能不得不接受以较低的价格出售她想出售的部分或全部股票。流动性是金融市场运作良好的一个非常重要的方面。高流动性的市场能让投资者迅速完成交易（如果他们改变主意，也能迅速扭转交易），并有信心在那个特定时刻得到一个公平的价格。

所有这些好处都增加了储蓄者向需要资金的人提供资金的意愿。投入更多生产性用途的资本促进了经济增长，最终使社会受益。