嵌入式是一个比较大的概念，有四个分支(主要)：
1、微控制器(单片机为例);
2、微处理器(arm为例);
3、dsp(数字信号处理);
4、soc(片上系统);
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嵌入式系统是一种在计算机硬件中嵌入软件的系统，该系统专用于某个应用或者应用或产品的特定部分，或大型系统的一个组件。

硬件组成

嵌入式系统的硬件设备包括嵌入式处理器和外围设备。
其中的嵌入式处理器(CPU)是嵌入式系统的核心部分，它与通用处理器最大的区别在于嵌入式处理器大多工作在为特定用户群专门设计的系统中，它将通用处理器中许多由板卡完成的任务集成到芯片内部，从而有利于嵌入式系统在设计时趋于小型化，同时使系统具有很高的效率和可靠性。如今，全世界嵌入式处理器已经超过1000 多种，流行的体系结构有30多个系列，其中以ARM、 PowerPC、 MC 68000、 MIPS等的使用最为广泛。

外围设备是嵌入式系统中用于完成存储、通信、调试、显示等辅助功能的其他部件。目前常用的嵌入式外围设备按功能可以分为存储设备(如RAM、 SRAM、Flash等)、通信设备(如RS-232接口、SPI接口、以太网接口等)和显示设备(如显示屏等)3类。
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软件组成

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嵌入式操作系统不仅具有通用操作系统的一般功能， 如向上提供对用户的接口(如图形界面、库函数API等)，向下提供与硬件设备交互的接口( 硬件驱动程序等)，管理复杂的系统资源，同时，它还在系统实时性、硬件依赖性、软件固化性以及应用专用性等方面，具有更加鲜明的特点。
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学习

嵌入式开发的门槛相对较高，对程序员的要求一般都是对底层感兴趣，学习能力、动手能力要强，对问题能够从全局和细节去把握，有很强的系统分析和设计能力。从工程师起步，一般有几个发展方向，一个是成为技术方面的核心，领域内的专家；另一个是从项目中锻炼起来，成为项目主管或是管理型人才；再有就是利用自己的技术及行业经验去创业。硬件和软件的发展方向是不同的。说说软件需要学习的知识。
虽然说搞嵌入式软件更多时候是在实际的工作中学习的，但一些重要的基础知识不可或缺。

  1. 计算机组成/微机原理
    主要是为了了解微型计算机的硬件工作原理，明白CPU、总线、I/O、存储器等一些关键结构是怎么工作的，虽然是很枯燥的知识，但是对熟悉外围设备硬件工作方式，及操作系统，软件架构的设计及优化相当关键。
  2. 操作系统
    嵌入式产品应用比较广泛的是Linux和WinCE。但操作系统的内部设计原理都是殊途同归。首先要去学习的是操作系统原理，去了解进程通信、内存管理、文件系统等几个重要的部分，因为这些在软件开发尤其是内核驱动开发时会用到。接下来可以去熟悉至少一种主流的操作系统，Linux是一个很好的选择，去了解它的内核架构，设备驱动架构，如何去编译，裁剪，编写应用程序，以及如何使用在具体的嵌入式产品上。
  3. 数字电路
    学习这方面的知识主要是了解一些基本的电路知识，如门电路、逻辑电路、存储器、寄存器，为了更好的理解嵌入式芯片，存储器，外围设备等硬件的设计，但往往在软件开发中未必能用的到。因为大部分硬件都提供了很完整的软件接口。
  4. 编程语言：C语言和汇编
    对于C语言本身的基础来说，无非是把结构化，函数，数组，指针弄熟，但是嵌入式开发对C语言应用的要求会更高。要对内存分配，文件访问，寄存器访问，预处理指令，中断处理程序等等相当熟悉，这些都是在使用中要注意的细节问题。C语言对程序的优化也很重要，而这些往往是需要从全局去考虑。汇编一般是和处理器的指令集相关的，可以更好的去理解处理器的工作原理，往往是用在一些需要效率的地方，如系统的初始化。
  5. 数据结构和算法
    数据结构在嵌入式开发中也很重要，比如说操作系统里的很多实现都用到了具体的算法。基本的数据结构需要掌握，如各种链表，树，图等等；而算法的学习需要数学知识作为铺垫，用计算机语言去实现。对于软件从业人员来说，算法终究是一个工具，在实际应用时再深入挖掘也可。
  6. 软件工程/软件测试/项目管理基础
    这些是软件开发人员的必备知识。
  7. 开发平台
    嵌入式的开发平台不局限于一种操作系统，因此要熟悉各种操作系统下的命令、编辑器及开发工具，这一点往往被很多人忽视。举个例子，Linux下的程序员开发环境往往是按自己的习惯搭建，熟练掌握一种编辑器如Vim/Emacs可以大幅度提高工作效率。磨刀不误砍柴工。

嵌入式领域的方向是很多的，它所应用到的行业范围也很广。因此除了这些基础的知识以外，在具体的应用中可能还需要一些其它的知识，这些知识的每一种都可以研究的很深，举几个例子。

  1. 内核，驱动及中间件
    内核开发和驱动本身就是一个方向，驱动和硬件接口相关，而内核的修改和移植更是需要对OS有很深的理解。至于中间件，一般是基于OS或存在于OS和应用程序之间的库，最典型的就是基于Linux的Android。
  2. 通信协议
    通信协议有很多种，经常用到的有网络通信协议，无线通信协议，串口/USB通信协议等等。
  3. 音视频技术
    牵涉到音频视频处理，压缩，编解码等等。
  4. 信息安全
    如加密技术，身份认证，数字证书等等。
  5. 行业知识
    和具体行业或领域相关的知识，如通讯、工控、电子等等。
    这里有一个我认为不错的学习步骤：
  6. 基础知识中，计算机组成、操作系统、编程语言和数据结构是必需的。
  7. 找一种CPU体系，了解其核心架构，学习指令集，比如说ARM。
  8. 找一种OS，如Linux，或是传统RTOS，如Nucleus、eCos，读源码和文档，理解OS内部实现，包括进程，任务，消息机制，内存管理，设备驱动，中断等核心内容。
  9. 找一块成熟的开发板，板级资料要齐全，熟悉嵌入式软件开发流程。
  10. 在项目过程中深入学习其它的技术。
    总之，这些知识的学习不是一蹴而就的，过程会很漫长，也没有什么特别的技巧。需要去看大量的技术文档和源码，而这些文档大部分又都是英文的。在工作和做具体项目的过程中会学习的比较快，理论结合实践才是王道。