美国之民族形成，是人类近代史上的一个非常特别的政治和社会行为，从最终的英裔独立者，至后来的4500万世界各地各种族飘洋过海，共同汇聚成今天的合众国，在这个社会中，没有任何一个种族可以形成主宰，类似中国之汉民族相对其他少数民族般的关系，作为独立者的英裔人占全美人口的15%，仅略多于德裔人的13%，而另一方面，各种族只是因为逃避战乱，或者追求一个新世界的梦想而抵达美国，多元化并非他们一开始就抱有的理想，不过历经百年融合，终成今天多样化的美国民族特性。
某种意义上，美国历史发展就是一部种族发展的历史，这些种族如何发展，又为什么会这样发展，看清这些，便帮助看清了美国的诸多文化现象。
更重要的意义在于，美国各种族发展的历史表明，种族歧视并非某些后来者不能成功或者前进之主要原因，立足于本身的人文资本、文化态度等才是差异之根源。
欧洲人（爱尔兰人、德国人、犹太人、意大利人）
爱尔兰人
文化背景
爱尔兰人为凯尔特人的后代，从罗马时代开始便被不断打压，生活在英伦三岛的北部和西部边境地区，至盎格鲁-撒克逊人接替罗马统治后，情况丝毫没有好转，反而彻底沦为下等阶层，当时的大部分爱尔兰人都是佃农，但法律规定，土地上的任何收益都归属所有者，由此摧毁了佃农的积极性，这种世世代代无法改变的阶级属性便造就了所说的爱尔兰人“慵懒“和”无能“。
但爱尔兰当地的气候让他们学会酿造威士忌酒，而且当威士忌比面包还便宜时，形成了普遍的酗酒现象。
移民路径
爱尔兰人是美国种族中第一批重要的少数种族，其大规模移民的直接原因在于19世纪40年代的国际范围内马铃薯歉收，爱尔兰人可耕地的1/4被用于种植马铃薯，造成大量的人口逃离。
早期社会状况
爱尔兰早期移民主要集中在东北部地区，他们延续原村落群居的生活，定期去天主教堂礼拜，因此无法适应美国大农场的分散经营，大部分都成为城市居民。
由于缺乏谋生手段和技术，他们只能从事一些不仅艰苦、危险，而且不稳定的活，比如运河、铁路修建，而且如在祖籍国一样，持家不俭，故而生活上多是贫穷又不稳定的状况，到了生活水平上，更是极其不注意整洁卫生，挤在拥挤肮脏的环境中，并且缺乏供水设备，造成疾病大规模的爆发，在1849年，波士顿的霍乱几乎全部发生在爱尔兰人居住的街区。
后代发展
爱尔兰人最大的成就体现在政治方面，由于人口大量聚居于大城市，选举时代们可以借助大量的选票确保其政治影响，至后来种族的移民到来之后，他们仍能长期掌权，这得益于爱尔兰人两方面的优势，会讲英语，以及在祖籍国反抗英国时积累的地下政治和组织的经验。
受于古凯尔特敌视读书的文化，影响了爱尔兰人后面对教育的看法，以至与犹太人比起来，在科学与发明领域实在乏善可称，不过虽然缺乏学问的传统，爱尔兰人普遍表达能力强，巧言善辩。
爱尔兰人带来的酗酒与暴力的恶习，在美国一直难以根除，而爱尔兰人也很容易与其他的种族产生暴力冲突，尤其明显的是黑人，两者之间在长达一个世纪里，周期性地发生打斗和骚乱。
德国人
移民进程
德国人向美国的移民并不像其他国家集中在几十年内，而是在美德历史上的许多不同时期发生，在现代德意志未完成统一，尚处于小诸侯国统治时，宗教改革，三十年战争等便开始刺激向外移民， 而当美国南北战争，欧洲普法战争，后来的两次世界大战都导致移民的减少，不过在这些历史时期之外，为逃避迫害或者寻求更佳工作机会大批的人向外迁移，德国人已成为美国第二大种族群体。
后期移民
美国独立前的德意志移民大都是路德教、加尔文教等新教徒，他们以契约奴的身份到来，不同于爱尔兰人主要在都市，这些早期德国人偏好定居在当时的边疆即阿巴拉契亚山谷地区，生活在自成一体又与世隔绝的农业社区，而每个社区又分属不同教派，此时的移民还不具备后来德意志民族的发达的科学、技术，但身上所具有的自律、拼命和坚韧这些品格已经帮他们成为美国最大的农场主。
独立战争后至19世纪，移民的构成开始与之前发生变化：一是产业工人和工匠的增加，这可能也源于其母国的工业重要性在上升，另一方面是，德裔移民通常会选择河畔或湖畔安家，并选择有森林有地方，这样就不必会建筑材料和燃料发愁，配合着美国向西推进的进程，这些后来移民扩散至密西西比河上游，甚至成为太平洋沿岸地区开发的先锋队，但总体而言，德国人仍是世代集居，与外界隔离程度非常高，他们保有自己的语言和文化，并建立起很多德国风格的小镇和城市。
对美国的影响
德国移民对美国的影响极其重要，首先直观上对人们生活方式和饮食的改变，最早的英裔都是遵循严格的清教徒观念，限制娱乐活动，但德国人带来了各种有益身心的娱乐活动，如星期天的家庭野餐、演奏会、保龄球、汉堡、圣诞节等，逐渐融入标准的美式生活中。其次是工业部门，他们在科学和医学领域发明众多，技术领先，博士伦光学仪器、默克药物、通用电气、克莱斯特汽车，甚至核能技术的突破，也是源于二战前大规模的知识分子迁移。另外，在音乐和体育活动方面，开创了这些活动风气，并长期领先，教育机构的形成，特别是幼儿园也是由于德国人推广。一个很特别的现象是，两次世界大战期间在对抗德国的美国高级将领，很多都是德国血统，如一战的潘兴将军，二战的艾森豪威尔，海军上将尼米兹等。
犹太人
文化背景
自从公元70年，罗马占领巴勒斯坦后犹太人就散居各地，流落达千年之久，但他们靠着供奉古代以色列的同一始祖以及共同的宗教信仰，始终维系着自己独特的文化群体。不过，基督教在欧洲取代罗马多神教后，犹太人成为唯一不信仰基督的民族，这使得他们在欧洲长期处于被敌视、攻击的局外人，进而演化出传统的犹太人“集聚区”，带着不同身份标签分散在各地的孤岛，而即便这些暂时的被允许居留，也多半是因为当地统治者看中了犹太人的技艺和富有而加以利用，一旦政治气候变化，犹太人马上面临着被驱逐的命运。
独特的生活背景造就了犹太人鲜明的民族特性，首先是被限制聚居的生活，排除了犹太人从事农业的可能性，因此他们只能在都市里，开展商贩、房贷等业务，逐渐建立起经商的属性，其次是对知识的尊重和景仰，更具体便是对宗教和犹太法典，这也是在被压迫环境下不多的精神慰藉。同时，犹太人具备的品德，后面也影响了美国的道德规范，包括注重清洁、乐善好施和极低的酗酒率。
移民进程
虽然都信奉相同的宗教经典，但犹太人因寄居的国家不同还是产生了文化上的断裂，而且他们在欧洲的政治解放也不是不平衡的，普遍而言，犹太教改革发端于德国，犹太人的处境便明显优于东欧的俄国和波兰，而西班牙和葡萄牙的犹太人也曾经有过相当大的自由，这些便影响了后续移民美国犹太人的不同状况。
最早的犹太人移民在独立战争之前就已开始，主要是来自西、葡的塞法迪和德国的阿什卡纳兹犹太人，因为人数少，而且借助他们本身的经商本领，他们很快富裕起来，并被美国人接纳。
不过，从19世纪80年代开始，受于本国迫害加剧，大规模的东欧犹太人移民开始到来，最高峰时达到150万人，他们原先都生活在东欧的穷乡僻壤中，不仅极其贫苦，而且缺乏教育，举止粗俗，甚至连外貌、语言都与德国犹太人有显著区别。东欧犹太人的到来使得早先的德国犹太人感到十分丢脸，也有了第一次同种族内的歧视，虽然犹太民族的慈善传统存在，有德国犹太人尽力帮助，这些移民仍然保留着东欧时的特性，胆小怕事、逆来顺受，而且只蜷缩在自己的圈子讲意第绪语，到最后美国发生了强大的反犹太主义情绪，德国犹太人也为此遭受严重的打击。
社会状况
犹太移民大规模涌入纽约曼哈顿地区，此时也值意大利向该地区移民的高峰，这片弹丸之地成为地球上最拥挤的社区之一，也逼的这里的新兴中产阶级，即早期的爱尔兰人和德国人撤离，但不同于爱尔兰人的是，犹太人注重清洁的传统减少了霍乱的横行，但毕竟是拥挤不堪，各种疾病、火灾还是经常发生。
由于坚持周六安息的犹太传统，加上语言不通，东欧的犹太移民很难到工厂工作，时值美国的成衣服装业兴起，于是过半数的犹太人成为家庭或者犹太人工厂的制衣工人，这些构成了他们后期发家的基础。
犹太人有尊重教育的悠久传统，但大多数犹太人在美国腾飞并不是靠的知识分子，也不是政治，而是技艺和工商业活动，大多数移民者都拥有一技之长，尤为可贵的是，即便早期身处贫民窟，他们也具备中产阶级的社会模式和价值观念，这个构成了犹太人整个群体崛起的关键因素，当下的美国犹太人在收入方面已经显著高于美国平均水平，而且持续的教育投入，使得他们在法学、医学和科学方面也取得极高的成就。
意大利人
文化背景
美籍意大利人多数都是从南部意大利移居的后代，就意大利本土而言，不仅高度工业化的北部与农业为主要的贫困的南部存在巨大的差异，而且由于地理和语言的限制，意大利长期处于四分五裂，各地区、小镇都有自成一体的独特文化，现代的意大利也要到1861年才完成政治统一。
意大利南部多丘陵和山地，不利于农业生产，而且也缺乏工业开展的煤矿等资源，历史上这里也长期处于军事争夺的中心地区，地方地方盛行，这些的后遗症造成南部的农民不仅贫苦而且无权，被人看不起。不过，他们所受的这种压迫与爱尔兰人不同宗教信仰间的冲突不同，爱尔兰人在回应英国人时具有强烈的全民族意识，而意大利农民则长期遭受宗教信仰相同的本种族人的压迫，使得他们不能团结在一起，信任的范围也仅限于直系家庭之间，所以可能看到，南部意大利人长期维系着格外强大的家庭纽带，捍卫家族的荣誉。
由于教育被认为是对家庭神圣性的侵犯，把个体儿童抽离出现，教会其与家庭观念相左的价值体系，因此南部意大利人极端地敌视教育。
整体而言，南部意大利人苦干、节俭，小心翼翼地保护着家庭利益和荣誉，也相信宿命。
移民进程
北部意大利人从19世纪20年代开始，就已经有移民美国的现象，但他们人数非常少，以贩卖水果出名，很快便富裕并被社会接受。
大规模的南部移民，是从19世纪晚期开始，在此之前，这些人就已经有向欧洲、南美迁徙，但不同爱尔兰人举家迁徙，80%以上意大利移民都是男性，他们到美国只是暂时的、试探性的，随后便有大规模的返回祖籍，正如在美国进出频繁的加拿大人和墨西哥人。
社会状况
意大利人大批聚集在少数几个港口城市，他们往往“聚居”一处，社会交往也局限在本村老乡或者同省人的范围，由于全体意大利移民相互间缺乏强烈的认同感，在美国任何一个大型社区，意大利裔人很少能构成多数派，所以他们会尽量维持着与其他种族和谐相处。
南部意大利人在美国的就业模式也反映了他们在祖籍国的背景，他们多从事运送石料与扑渔业，家庭妇女可以外出工作，但几乎从不做女佣，他们具备苦干精神，也逐渐掌握了技术，但没有强烈的事业心，认为恪守职守自然会得到回报，而耗费时间和精力的职业，比如经理或者学问，则很少问津。
意大利人高度重视实用知识，正规教育被认为是不实用的，即便后来普遍的教育水平提高，也只是经济状况的反映，并非收入改善的原因。
意大利人整体的犯罪率偏低，而所为人诟病的组织的犯罪活动，都来自西西里。早期在美的犯罪团伙多属于爱尔兰人或犹太人，美国禁酒令后，意大利的犯罪组织开始大批加入，特别是其黑手党传统给提供了犯罪的结构框架，这里面，头脑清醒和家庭忠诚格外重要。
意大利人特别明显的成就体现在音乐方面，如同在欧洲一样，他们是不可匹敌的。
亚洲人
华人
文化背景
华侨是个世界性的现象，其出现是与中国本土文明的衰落相关的，自明朝末年开始，中国人开始外流。如同意大利一样，中国的地方主义和家庭观念浓厚，在对抗外来压迫上，意大利南部有黑手党，中国则有各种堂的秘密组织。但很不同的一点是，千百年的科举制培养了对知识的尊重。
迁徙进程
自1849年加利福尼亚发现金矿，华人开始向美国迁徙，但直到二战前期，绝大部分人都来自广东省的台山地区，而且这些移民清一色是男性，他们多通过合同工的形式打工赚钱，事实上并无太多留居的打算。
1882年，美国通过《排华法案》，限制华人移民，一直到1943年撤销，才允许有限的移民，新中国成立后，大批内地人通过香港辗转至美国，使得20世纪60年代的华人数量几乎翻倍，旧金山成为全美最大的华人社区。
早期移民
第一批华人主要集中在夏威夷和美国西部，不同于其他地方的海外华人，没有商人、银行家来美国忍受侮辱和暴力，都是贫困的、受教育不多的，年轻且缺乏经验的中国人。他们居住在狭小的圈子，如同犹太人处境般，面对无处不在的歧视，中国人的反应是退避三舍，并在唐人街发展起自己的社会组织，除非万不得已，他们很少求助于美国当地机构。
最大悲剧在于美国排华法案的出台，彻底关上了赴美大门，给当地留美华人带来灾难性后果，由于早期移民几乎都是男性，这些人被生生剥夺了组建家庭的机会，造成第二代在美出生的华人断层，大大延迟了融入美国文化的时间。
当时美国社会给华人的经济机会很少，使得控制民间团体的各堂会出现，他们划定区域开妓院、赌场和鸦片馆，唐人街经常爆发堂战。
早期开矿、修建铁路的华人由于歧视被赶出，随后他们的主要职业是开洗衣店和中国餐馆，而华人经济的起飞，也主要是立足于唐人街自身的商业活动，随着第二代美籍华人缓慢的出现，他们首先便改善了唐人街的面貌，控制了违法活动，以发展旅游业。
新移民
大批的华人在新中国成立后通过香港或者合法，或者非法入境，但与老移民很大不同在于，传统的中国价值观和约束力，特别是家庭观念，虽然在中国已经被破坏，但在美国却被精心保留下来，新来的华人并不属于该文化。而且，如早期德国犹太人对后来的东欧犹太人搬，这些已经在美国站稳的华人，对新移民的诸多问题非常恼火，抱怨会给自己带来麻烦，他们一般家境富足，也受过良好的教育，新来者则是贫困不堪，文盲率高。
华人在最严重的歧视中上升到今天的地位，主要取决于他们勤奋、隐忍，而且大多受过更多的教育，但整体而言，华人也仅在工作和受教育方面占有优势。
日本人
文化背景
日本本长期孤立，但在1868的明治维新以后，迅速建立起一整套新式的价值观念和民族雄心，美国在日本被描绘成“人间天堂”，美国的自由也成为羡慕又效仿的东西，相反，此时对天皇的崇拜尚未达到后来盛行的程度，新的经济状况也打破了原封建时代的限制，人口开始流动。
社会状况
与其他国家不同，日本移民的最大特点在于，他们没有将那些贫困潦倒的底层大众输送到美国，相反早先移民都是由日本政府挑选出的身体健康、品德优秀的青壮年，同时还有漂洋过海与其在美完婚的女子，他们都成长在日本民族决意效仿美国生活的时代，具备相当的雄心壮志。
日本移民最早是面向夏威夷，主要给甘蔗种植园提供急需的劳动力，随后19世纪末开始大量地美国本土移民，并在加州农业和园艺技术上获得成功。
日本家庭极度稳定，孩子也受到严格管制，日本孩子以循规蹈矩、彬彬有礼及学习勤奋而出名。
战时拘留
二战日本偷袭珍珠港，使得美国本土的日本人遭到怀疑和大规模拘留，成千上万的农场和企业积累遭到破坏，但这个事件对美籍日本人也是个巨大的转折点，由于日本人不仅接受了拘留事件，而且向美国证明了自己的忠诚，使得战后对他们的种族偏见全部打破。
由于第二代本身受过良好的教育，会讲英语，也是美国公民，社会限制的解除给了他们更广的门路，职业分布发生了变化，偏重应用学科，如工程，眼镜技术或企业管理等。
黑人
文化背景
黑人是作为奴隶被强行贩卖至美国的，在长达两个世纪的奴役中，他们的许多文化和语言已经消失了，他们的文化传统某种意义上就是在美国土地上形成的新传统。
由于其主动精神世代受到压抑，又缺乏激励，他们只想把工作做到不受惩罚的程度，奴隶们养成了磨蹭和怠工的习惯。
在黑人内部，由于地区和职业的不同，也形成了新的差别，首先是早先的一批非洲人，即契约奴隶，他们产在契约期满后获得自由，称为“自由的有色人”，另外，在奴隶中，家仆相比田间劳作的人也有更多的机会去领略美国的文化，他们住在自己的房子，生活起居与自由人无异。
社会状况
南北战争打破了南方的黑人奴隶制度，但战后仍有过半数的黑人在务农，而且最初黑人的死亡率反而高于奴隶时期，这些可能都源于他们缺乏妥善安排生计的技能、浪费和目光短浅，另一方面，大批南方黑人涌向向北方城市，也引起了当地自由黑人和白人的恐慌，更多地歧视视法规出台。
南方黑人的迁徙另一个问题便是由农场转向城市，由于本身教育水平及技能限制，造成城市大量的贫民窟。
黑人给美国文化带来的最大影响在于音乐上的南方圣歌、现代爵士乐以及体育项目。
拉丁美洲人
西印度群岛人
西印度群岛作为向北美辗转的一个中转站，黑奴都来自非洲，但对于那些留在当地的黑人而言，其奴隶制要更加严酷，由于当地的种植园面积要远大于美国，其拥有者不得不把控制种植园的权力委托给白人律师和监工，这些人受私利驱使，完全不顾及奴隶的体力承受，所以这些黑人从未能通过自我繁衍以保持原有数量，而必须不断从非洲买进补充，而美国奴隶主一般都居在自己的农场或种植园，相对能从更长远的利益出发，将奴隶也视为一项珍贵的投资。
不过，更大的差别在于，西印度群岛的奴隶被给以土地和时间对自行解决吃饭问题，所以他们具备了在市场经济里普遍存在的追逐利益和经验，这正是美国黑人200年里被剥夺的东西。
从20世纪初开始，西印度群岛黑人开始向纽约等地移民，其80%来自城市，这些人节俭、勤劳，而且更具创业精神，在收入方面明显胜过本土黑人。
美国社会中，仍有1/3的黑人生活在南方，而且收入对黑人整体和白人而言都偏低，人口的地理分布显然有很大影响，另一方面，地位显赫的黑人大多出身于黑人精英世家或西印度群岛。
墨西哥人
文化背景
墨西哥地区原属于古阿兹特克文明，西班人到来之后，疾病和征服导致大批当地人的死忘，而西班牙人与印第安人的混血后裔到1800年已经明显在数量上超过了黑人、西班牙人等，这构成了现代墨西哥的主体，墨西哥的文化体现的便是本土和西班牙的传统影响。
移民进程
从美国独立前，墨西哥人，更准确地应称为早先的西班牙人，便开始探索到美国西南部地区，建立起一些零散的西班牙风格社区和农牧场，而美国的西部开发中大批美国人的倒来，美、墨之间的战争最终通过1847的协议约定，将墨西哥约1/3的领土割让给美国，构成了今天美国西南部诸州。
而墨西哥人移民美国的历史也经过几次浪潮和造反，美国时而接受，时而驱赶，反映了西南部两种对立的趋势。20世纪30年代第一波移民浪潮，以30年代的萧条而告终，二战期间对劳动力的短缺，大批墨西哥劳工被引入，随后在战后约400万人被遣返，50年代后期，移民再次回升。
社会状况
与其他种族移民的不同，墨西哥人的到来只是因为两地的工资差异，他们并非要到美国安家落户，两国间漫长的边境线给了各种非法入境的便利，据估计，美国大约有500万人的美籍墨西哥人，但同时还有约200万非法移居者。
由于贫穷、不识字、乡土文化，这些墨西哥人受到美国人和早先西班牙人的排斥，一如犹太人与华人之情形，而墨西哥人坚持讲西班牙语，不断地往返于两国，也使得其适应美国文化速度缓慢。
美籍墨西哥人注重家庭，对家人热情，对外敌视，而且家庭规模也相对更大，不过也造成虽然家庭收入并不低，但由于高生育率，平均收入则少得可怜，而且凡是大量墨西哥人聚居的地方，这种习俗就尤其明显。
总结
各种族在美国的发展历程，既是美国历史发展的一个横切面，但给了思考种族问题的很多启发。
- 美国文化经过几百年的这种不断吸纳和更新，显然已经养成了一种繁殖和包容的属性，而且由于没有任何一个种族在美国显著优势，所以只要美国继续持开放的态度，这种文化基因绝不会突然中断，而开放融合的结果将带来更多的创新，目前美国试图回归文化保守，仅此一点便可窥见于自身的伤害。
- 种族主义偏见历史上一直存在，但我们绝不好将种族主义视为某个种族因此而贫困、落后的原因，相反二者之间存在着动态的因果关系，最明显的如美籍犹太人和日本人，他们在刚进入美国时都遭受到歧视，但最终他们还是艰难地取得今天的财富和地位，今天不少美国黑人仍将自身问题抛向各类歧视，是值得深思的。
- 对教育过分重视，认为其可以解决全部经济问题，也是存疑的。犹太人、华人、意大利这些种族在美国都是通过商业意识或者技术而开始发家的，意大利人更是敌视教育，只是到了后来有本钱，才会把自己的子女送进学校读书，教育与经济之间存在相关性，但可能并非根本推动因素。
- 各种族间的发展成就和特征，本质上取决于其文化属性，观察这些种族在美国的发展，他们无一例外地在进入美国时都受到歧视，而最终的发展轨迹显著不同，原因便在于他们的文化价值观念和行为体系。二战后德国从废墟上崛起的奇迹，便是又一个例证。
- 技艺的东西可以很快便习得，文化的软实力和态度，却需要几代人甚至几个世纪的时间才能养成。在世界各国中，华人文化以勤劳踏实、隐忍、注重家庭等著称，这也是我们生活以及经济成就区别于他族的重要因素，但现代的科技、互联网等已经逐渐在撕裂这些传统，追求短期的物质私利，企业间通过大规模的资本比拼谋取暴利而忽视对基础技术的积累，年轻一代集聚大城市优势导致的传统家庭分割等，各种利弊自然无法当下做出判断，但如果不顾一切地毁掉这些文化传统时，是否还有其他新的文化因素来承接？甚至文化断层？这是另一个值得警惕的地方。
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