刚出校门就当老师，面临着一个严重的问题：书读得不少，但缺少实践经验。为了不误人子弟，我就开始跟着几位年龄比我大的老师一起做设计公司——这几位老师对于我来说可以说是亦师亦友，跟着他们一起做项目，我学到了很多书本上没有东西。让我可以吹大半辈子牛不能不提的是，这几位“亦师亦友”后来都成了牛人，分别是小米科技的联合创始人刘德，现在已经成了“独角兽”估值超十亿美元的智米科技的创始人苏峻和余安兵。
我跟着这几位，做设计公司辛辛苦苦，年底还要去讨账，公司怎么做也长不大，但后来同样是他们，却能有难以想象的职业发展和成就，这就引发了我对设计公司的反思。
设计公司的生意肯定是有需求的，有很多企业缺乏设计能力，需要枪手和外脑。但是，单纯的设计服务很难上规模，本质问题是业务的可复制性比较差，高度依赖高水平的人力资源。我去过一间国际知名的设计公司，不论是国内的分公司还是美国的总公司，其营收水平都不如我曾经供职的国内管理培训和咨询公司。所以设计公司不是好的商业模式，不能指望做得太大。设计公司的规模有时候和水平是成反比的，毕竟高水平的设计师就这么几个，能服务的客户有限，客户多了只能加新手，水平也就难以保证了。当然，如果你自得其乐，心态平和地维持“小而美”，也没有太大的问题。
做设计公司久了，我们会不自觉地染上“乙方味”，这一点值得还在开设计公司的同学们注意。有时候我们为了拿下设计单子，为了设计方案过关，我们难免会顺着甲方的意思来。比如，我们会出很多设计方案让甲方来挑，其实真正的设计工作未必需要做很多方案，最优解往往就一个。像小米生态链的设计师们，有时候勾画出一个草图，大家觉得不错，就往下做了，用不着比稿。当我们服务于甲方的时候，其实你越能从甲方的经营全局考虑，从甲方产品的用户需求考虑问题，就越有价值。
2006年前后，我们停掉了设计公司业务。刘德老师（小米内部叫“德哥”）去了美国最牛叉的 ART CENTER 学习，苏峻老师做了个文创品牌，安兵也自己创业，靠给4S店美女做胸前的精美胸牌发了笔小财。
我做了些不同的尝试，比如把文化和设计相结合。具体来说我做了两个火炬项目，以至于后来有个后遗症，就是看到柱状物都会特别留意分析细节。一个是2008年北京奥运会的火炬，全球招标4强，最后被学弟淘汰了，这名学弟就是浙大97级的章骏，他当时在联想工作，现在是小米生态链企业小贝科技的 CEO 了。另一个是2010年广州亚运会的火炬项目，我带着北京科技大学团队淘汰了几个强劲的对手，做成了亚运火炬。但做成以后，接下来该咋干，我又很茫然了。这类火炬项目，本质上政府是客户，我自己也很享受设计的乐趣，但并不能给普通大众带来什么。
人是被现实和梦想两股力量裹挟着前进的，有时候由不得你自己。一个偶然的机会，我离开了工作十年的大学，开始了新尝试：进入一家管理咨询和培训的公司工作。作为一名设计师，我对企业经营和战略完全没概念。进入管理咨询培训公司的好处是，不仅相当于免费读了一个 MBA ，而且有机会接触各行各业，和企业的老大们讨论处理各种重大问题，不知不觉中，对于企业经营的理解也提高了。有了这段经历，后来筹建小米生态链谷仓学院，就成了顺理成章的事情——当然，也离老本行越来越远了。好几年没做设计，最近我和负责设计的同事讨论时，发现对于 CMF 、造型语言的理解，都有点滞后了，看来我已经是“前”工业设计师了。
作为一名前工业设计师，啰啰嗦嗦的讲了自己的经历，主要是为了引出下面一些思考：
第一条思考，设计师首先是自由人，可以选择任何职业，没有人强迫你一定要做设计。这和学哲学去做投资、走仕途是一个道理，做投资有可能胜过学国际金融的，当官当得比行政管理的还大。职业选择对任何人都是天高任鸟飞、海阔凭鱼跃，当然，这中间是有成功率的，总是少数幸运儿能取得大成。这其实是大白话，没啥好总结讨论的。
第二条思考，每个人对于人生的态度不一样，有一份稳定的职业，做做设计、画画图，一辈子踏踏实实做一名设计师，自得其乐，不失为一种很好的人生选择，用不着每天冲刺人生和野心勃勃。这个其实也没啥好讨论的，想明白去做就成。
第三条思考，我们来点功利些的：如何沿着设计师的路子走，又能取得更大的成就。这就引出了我瞎琢磨出来的“设计师四级台阶”理论。强烈建议大家认真看看，但不保证看过的同学都能取得成功。
这四级台阶分别是：好设计、好产品、好公司、好平台。一个台阶做扎实了，再往上走一级，会走得更稳健些。当然，每上一级台阶，都要挑战自己的能力极限，都要走出自己的舒适区，比如说从好产品到好公司，就得迅速弄懂怎么融资、怎么组团队、怎么做股权激励，而这些对于一个单纯的设计师是完全陌生的领域。
第二级台阶：好产品
就是做的产品要叫好又卖座，不仅同行认可，更重要的是老百姓的认可。老百姓认可的标准，就是会不会掏钱买，用完了会不会介绍亲戚朋友买。设计能获大奖，结果市场很悲催，企业倒了，这显然不行。
这是一个很难上的台阶。不少设计师朋友要创业，让我给意见。我一看，风花雪月、传统文化，我现在看到这种就怕，为什么呢？伪传统文化嘛，搞一些烟雾缭绕的东西，弄一弄故弄玄虚的事情，其实不太好。这是在骗自个儿，我觉得这是一个做真事的时代，设计师不要把传统文化吹得神乎其神。
设计不能太风花雪月了，你得是个买卖人，商品得卖掉。量产、量用、量贩，这是工业设计的本质，Industrial Design 中的 Industrial ，就包含着量产、量用、量贩的含义，包豪斯这个祖师爷早就定义过了。太小众的、卖不掉的，往往多半是自娱自乐的东西。我并不是说你不可以做，但我认为那是艺术品，我们要做的是商品。
大家需要去打那种销量上百万件的仗，你没打过就不知道这个仗怎么打，那和卖几千、几万的东西，根本不是一回事。好比原来是游击战，住在水泊梁山抢点粮食就行了，突然你要去攻打大城市，攻北京、天津，打法完全不一样。设计师游击队的情况比较多，正规军的情况比较少，我们要做正规军。
做好产品这个台阶，有一点要特别提示：产品经理和工业设计师是两个不同的岗位。工业设计师往往认为自己就是做产品的，对产品的理解是最深的，其实不然，产品经理才是。
读到这里，肯定有很多设计师同学不服，为什么工业设计师干不了产品经理的活呢？产品经理要平衡很多事情，比如设计方案和量产的可行性、用户需求的满足和成本的核算、还有如何定价、如何做有效的销售动作，这些工作的权衡，必须站在一个更高的维度思考才能有更科学的结论。而设计只是其中的一个环节，屁股决定脑袋，很多设计师会抱怨其他部门不懂设计，往往是由于自身无法站在更高的维度全面地看问题。
所以对于设计师来说，要么变成一个具有产品经理思维的设计师，要么就争取转岗变成真正意义上的产品经理。这里插个硬广，谷仓学院推出了硬件产品经理训战营，就是要通过项目实战+系统性课程帮助大家完成从设计师到硬件产品经理的转变，也欢迎大家报名。
第三级台阶：好公司
好产品、好团队、好模式融合在一起，才能成为好公司。光有产品还不行，公司要立得住，得有好产品、好团队，和好的模式，这又上了一个台阶。
一个产品有时候可以撑起一家公司，但更多时候撑不起一家公司。好产品的后边，要有一支好团队，有了好团队，公司才能持续不断地推出好产品，才能持续地赚钱。
一个公司的合伙人全是学设计的，那是有问题的，因为我们这里讲的公司是产品公司、不是设计公司。最精简的初创公司，你也需要一位 CEO（可以兼产品经理）、一位研发总监、一位供应链总监、一位营销和销售总监。
再说模式。一年卖5万支牙刷就是牙刷公司，但当你卖到5000万支，有了海量销售，公司性质会产生变化，就有可能变成口腔护理的流量入口型公司。因为牙刷是口腔入口，牙刷后面是牙膏，牙膏的消费一般是牙刷的3到4倍。我们甚至可以牙刷免费，在口腔护理里通过其它方式把钱再赚回，这个模式需要验证，但至少卖了牙刷卖牙膏一点毛病都没有。
最后，要自己做公司其实是个挺累的事情，所以大家要谨慎。微信朋友圈里那些号称在创业但天天吃烧烤、逛 PARTY 赶场子、美女美食天天有的，估计都是骗人的吧。真正的创业会让你累的跟狗一样，甚至会影响到你生二胎的能力，所以说创业要谨慎。
第四级台阶：好平台
平台模式，有兴趣的同学可以买本陈威如教授写的《平台战略》看看，讲得很详细。小米生态链其实是个不错的平台，很多设计师成了小米生态链企业的 CEO，完成了人生的战略升级，有兴趣同学也可以上京东买本谷仓学院出的《小米生态链战地笔记》看看。
没经历过好产品、好企业的阶段，直接就想搞平台，基本上是没戏的，完全是浪费时间，我们称之为“平台陷阱”，所以大家看看书想一想就罢了，别真去干。除非，你有强大的资源整合能力、极强的运营能力、牛B的团队，还有源源不断的资金投入。
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