AIP 潜艇

传统潜艇使用柴油发动机，柴油燃烧需要氧气，因此每过一段时间，潜艇就必须浮上水面，使用柴油发动机为电池充电，否则在水下就无法行驶。

这显然很不方便，更要命的是，浮上水面容易被敌人发现和攻击。
于是，美国开始研发核潜艇。第一艘核潜艇 1950 年代投入使用。核反应堆不需要氧气，使得潜艇可以在水下以行驶数月，而不浮上水面。而且，核潜艇的功率更大，更让潜艇变得更快。
这些优势促使美国海军逐步淘汰柴油潜艇，全部采用核潜艇，目前美国已经没有常规动力的潜艇了。但是，其他国家海军依然使用柴油潜艇，毕竟它们的成本和复杂性要低得多。

潜艇发展的另一种思路是，研发不需要空气的柴油潜艇（Air-Independent Propulsion，简称 AIP 潜艇）。瑞典终于在 1990 年代研发成功，成为第一个拥有 AIP 潜艇的国家。这种潜艇使用液氧，在水下为柴油发动机提供氧气，因此不需要浮上水面。
从那时起，AIP 潜艇就在全世界范围内流行，目前 15 个国家大约有近 60 艘在服役，另外还有大约50艘已经被订购或正在建造中。

AIP 舰艇与核潜艇，孰优孰劣？
（1）核潜艇的优势之一，就是非常安静，难以被声纳发现。如果设计得当，AIP 潜艇也可以很安静。
（2）核潜艇可以在水下潜伏三四个月，AIP 潜艇可以潜伏三周左右。虽然续航时间不如核潜艇，但对于那些主要在近海活动的国家，三周的续航应该够用了。
（3）核潜艇的水下速度，可以达到每小时35英里以上，AIP 潜艇最快只能到每小时23英里。
（4）美国弗吉尼亚级核潜艇，造价为26亿美元，每年还有昂贵的维护成本。AIP 潜艇的造价为2亿~6亿美元。
（5）核潜艇通常是大型潜艇，船员可以超过100人，而且可以配备重型武器。AIP 潜艇多为中小型潜艇，船员在30人到60人之间。
结论就是，如果海军主要在近海活动，那么 AIP 潜艇比较合适，造价低，随时可以回到港口。美国海军主要在远洋活动，续航力更重要，所以几乎没有意愿制造 AIP 潜艇。