在1987年，Jim Gray 与 Gianfranco Putzolu发表了这个“五分钟法则”的观点，简而言之，如果一条记录频繁被访问，就应该放到内存里，否则如果长时间不访问的话就应该待在硬盘上按需要再访问。这个临界时间就是五分钟。看上去像一条经验性的法则，实际上五分钟的评估标准是根据投入成本判断的，根据当时的硬件发展水准，在内存中保持1KB的数据成本相当于硬盘中存储400秒的开销（接近五分钟)。
    随着闪存时代的来临，这个法则在1997年左右的时候进行过一次回顾，这个法则依然有效，但分化出两个5分钟法则，一个是在零散的小数据的情况下，把闪存看做硬盘，内存和闪存之间依然保持了5分钟法则，另外一个是在更大块数据的情况下，闪存和硬盘依然保持了5分钟法则。也就是说，如果数据块都很小，我们应把数据放在闪存或内存里，而不是硬盘里。如果数据块很大（比如大于64KB)，我们应把数据放在闪存和硬盘里，而不是内存里。