shell 的命令可分为内建命令与非内建（外部）命令。二者操作方式，大不相同。

外部命令

也被称为文件系统命令，是存在于bash shell 之外的程序。它们并非shell 程序的一部分。外部命令程序通常位于/bin, /usr/bin, /sbin 或/usr/sbin中。一般可以通过which , type找到它们。比如ps 就是一个外部命令。

因为实用程序的功能通常都比较强大，所以其包含的程序量也会很大，在系统加载时并不随系统一起被加载到内存中，但是其命令执行过程是由 shell 程序控制的。

当外部命令执行时，会创建出一个子进程，这种操作称为衍生，forking。

当进程必须进行衍生操作时，它需要话费时间与精力来设置新子进程的环境。所以外部命令还是有一定代价的。

内建命令

与外部命令的区别在于，内建命令不需要使用子进程来执行。它已经作为shell 工具的组成成分而存在了。我们可以利用type 了解某个命令是否为内建命令。

$ type cd
cd is a shell builtin

比如cd，exit 都是shell内建命令。

相比起外部命令，内建命令既不需要衍生出子进程来执行，也不需要打开程序文件，因此内建命令的执行速度也更快，效率也更高。

这些命令是写在 bash 源码的 builtins 里面的，由 shell 程序识别并在 shell 程序内部完成运行，通常在 Linux 系统加载运行时 shell 就被加载并驻留在系统内存中。

其他

有一些命令有多种实现的方式，它们即有内建命令，也有外建命令。比如pwd, echo。
可以通过-a 选项查看。

 type -a echo
echo is a shell builtin
echo is /bin/echo

而which 命令则只会显示外部命令文件。

如果我们查看 ls 还会获得另外一种结果。

#得到这样的结果说明是内建命令，正如上文所说内建命令都是在 bash 源码中的 builtins 的.def中
xxx is a shell builtin
#得到这样的结果说明是外部命令，正如上文所说，外部命令在/usr/bin or /usr/sbin等等中
xxx is /usr/bin/xxx
#若是得到alias的结果，说明该指令为命令别名所设定的名称；
xxx is an alias for xx --xxx