越王勾践是夏禹的后代，越国和吴国世代为敌。

    越王允常去世，吴王阖闾攻打越国，勾践派出勇士在吴军阵前自杀，看呆了吴军，越军趁机偷袭，击败了吴军，吴王阖闾临死前告诉儿子夫差：一定不能忘记越国！

    吴王夫差攻打越国，困越王于会稽山。越国有范蠡和文种两位大臣，他们向吴国求和并献上宝物和美女，表示越国臣服于吴国，尽管伍子胥死谏，吴王还是赦免了越王。

    越王勾践回国后，励精图治，将苦胆挂在旁边，警醒自己，亲自耕作，吃饭不吃肉，穿朴素的衣服，礼贤下士，和百姓同甘共苦，经过七年，越国富庶起来，越王于是想报仇，大夫逢同说要先结交齐国、楚国、晋国一起攻打吴国，这样胜算就大多了，越王同意。

    彼时的吴国还在攻打齐国，一点也没防备越国，伍子胥说越王卧薪尝胆，以后会是吴国的劲敌，应该先攻打越国，吴王不听劝告，太宰伯嚭诬陷伍子胥，吴王让伍子胥自杀，伍子胥大笑说：我辅佐你父亲成就霸业，又立你做了吴王，如今听信谗言要杀我，请把我的眼睛放在城门上，我要亲眼看越国军队进城。

    过了几年，勾践攻打吴国，杀了吴国太子，吴王向越国求和，越国撤兵。

    又过了几年，越国再次攻打吴国，这次将吴王围困于姑苏山上，吴王派试着求和，范蠡说：大王二十二年来为的就是这一天，难道就这样放弃吗？越王不忍杀吴王，安置夫差到甬东，统治一百户人，夫差谢绝了，然后自杀。越国将吴国的领土还给了宋国，又送了土地给鲁国、楚国，越王称霸。

    范蠡离开了越国，对文种说：狡兔死，走狗烹，越王是可以共苦但不能同甘的人。劝他早日离开，文种便称病不再上朝，有人诬陷说文种要谋反，越王赐死了文种。

    勾践死后，一直更替到越王无疆，在攻打楚国时，被楚军杀死。越国从此分崩离析，到了汉高祖刘邦，分封闽君摇为越王，继续供奉越国的祭祀。

    范蠡辅佐越王勾践灭掉吴国后，就提出离职了，写信说：从前君王在会稽山受辱，我没有分忧，现在请罚我去会稽山吧。范蠡渡海而去，越王将会稽分封给范蠡。

    范蠡来到齐国，隐姓埋名，没过多久，靠着经商，拥有了很多资产，范蠡便散尽家财，去了陶地，又积聚了大量财富，人称陶朱公。

    越王勾践，吴王夫差的故事耳熟能详，且非常具有戏剧性，再次验证一个国家要兴旺富庶，一定要有个好领导，并且有才能的大臣辅佐。越王勾践经历了二十二年才报仇，不是一般人能干的了的。