对象的引用和判定对象是否存活有着很重要的关系。在 JDK 1.2 之前，Java 中引用的定义很传统：如果 reference 类型的数据中存储的数值代表的是另一块内存的起始地址，就成该 reference 数据是代表某块内存、某个对象的引用。在这种定义下，对象的引用只有「被引用」和「未被引用」两种状态。

在 JDK 1.2 之后，Java 对引用的概念进行了扩充，将引用分为 强引用（Strong Reference）、软引用（Soft Reference）、弱引用（Weak Reference）、虚引用（Phantom Reference）：

  • 强引用是最传统的「引用」定义，是指在程序代码中普遍存在的引用赋值。无论在任何情况下，只要强引用关系还存在，垃圾收集器就永远不会回收被引用的对象；
  • 软引用是用来描述一些还有用但非必须的对象。被软引用关联的对象，会在即将发生 OOM 之前被回收。在 JDK 中使用 SoftReference 来实现软引用；
  • 弱引用也是用来描述一些非必须的对象，但是它的强度比软引用更弱一些。被弱引用关联的对象，会在下一次发生 GC 时被回收。在 JDK 中使用 WeakReference 来实现弱引用；
  • 虚引用是最弱的一种引用关系，并且与对象是否存活无关。设置虚引用的唯一目的是为了在对象被 GC 时，垃圾收集器能接收到一个系统通知。

案例

  • ThreadLocal.ThreadLocalMap 使用弱引用来存储数据；
  • com.google.common.cache.LocalCache 支持使用软引用和弱引用的缓存失效策略。