一个世纪以前的美国，肉类是一种昂贵的食品。穷人经常吃肉是一种奢望。
那时，肉类主要是牛肉、猪肉和羊肉。鸡主要是用来产蛋的，而不是加工鸡肉。因为鸡的加工比较麻烦，需要拔毛，而且肉量太少，成本也不低。
第二次世界大战期间，肉类定量配给，这迫使美国人多食用家禽和鱼类，而把牛肉、猪肉和羊肉留给军队。就是在那个时候，吃鸡在美国变得越来越普遍。家禽公司开始饲养专门的肉鸡品种。
战争结束后，美国的玉米和谷物产量快速增长，饲料公司向农民提供贷款，要求大量使用玉米养鸡，从而构成了美国现代的肉鸡产业。
于是，肉制品公司就开始寻找适合玉米饲料的肉鸡品种。地球上大概有500多种鸡。
但是，今天的美国消费者吃的每一块鸡肉，很可能都来自同一种鸡，那是一种 Cornish 鸡和 white rock 鸡的杂交品种。
1940年代，美国农业部举办了一个“明日之鸡”竞赛。一种叫做 Vantress的鸡获得了第一名，随后被大量推广，成为标准的肉鸡品种。这种鸡有一些显著优点：大块的鸡胸肉、生长速度快、白色羽毛、个体大小一致、性格温和。
它的推广，导致了今天美国发达的鸡肉产业。1920年，普通肉鸡的平均大小约为1.13千克，今天达到了2.7千克，而且可以在47天内从出生达到这一重量。
它的各种特点，使得它成为最适合的品种。（1）这种鸡不是很爱运动，能够保证用最小数量的饲料，生出最多的肉。（2）白色羽毛有利于卖出好价格，其他颜色的鸡，消费者会觉得不那么“干净”。（3）一致的大小可以保证鸡肉加工厂的流水线以较高的速度平稳运行。（4）温和的性格也是必须的，因为鸡天生具有攻击性，特别是在狭窄的空间饲养大量的鸡，一旦发生争斗就会影响产量。只有性格温和的鸡才能大量养在一起，使得饲养场有利可图。
全球最大家禽公司的育种师和遗传学家，继续完善杂交肉鸡品种，使得它能在恶劣的环境或劣质饲料下快速生长。“现在，基因公司监控几十个参数，根据鸡的解剖结构、健康状况、以及进入动物体内的所有物质，不断调整参数，以期获得最大的个体大小和最快的生长速度，让它成为效率更高、适应性更好的现代肉鸡。”
经过几十年的努力，肉鸡的饲料转化率达到了非常高的水平，2019年的数据是1.8公斤的玉米饲料，可以产出1公斤的鸡，而且生产周期只需要6周。只有某些品种的鱼的饲料转化率更高，相比之下，产出1公斤的牛肉需要10公斤的饲料。穷人吃得起肉的目标，就这样通过肉鸡实现了。
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