每个报文都分为两部分：一是数据部分，即 SDU; 二是控制信息部分，即 PCI，它们共同组成 PDU。

服务数据单元（SDU）

为完成用户所要求的功能而应传送的数据。第 n 层的服务数据单元记为 n-SDU。

协议控制信息（PCI）

控制协议操作的信息。第 n 层的协议控制信息记为 n-PCI。

协议数据单元（PDU）

对等层次之间传送的数据单位称为该层的 PDU。第 n 层的协议数据单元记为 n-PDU。
物理层的 PDU 称为 比特，链路层的 PDU 称为帧，网络层的 PDU 称为分组，传输层的 PDU 称为报文。

三者的关系为：n-SDU + n-PCI = n-PDU = (n-1)-SDU