股票制度，起源于1596年的荷兰东印度公司。当时该公司经营航海事业，当时还上贸易是一个风险很大的生意，不仅有敌对国的海盗抢劫，还有海上风暴、自然灾害、水手暴乱以及各种传染病。为了能够筹集自购的资金，东印度公司想出来了一个法子，在每次出海前向人集资，航程完成后即将各人的出资以及该航次的利润交还给出资者。1613年起该公司改为四航次，才派一次利润。这就是“股东”和“配息”的前身。
