假设一个单一服务器向大量主机（称为对等方）分发一个大文件，在客户-服务器文件分发中，该服务器必须向每个对等方发送该文件的一个副本，即服务器承受了极大的负担，并且消耗了大量的服务器带宽。在P2P文件分发中，每个对等方能够向任何其他对等方重新分发它已经收到的该文件的任何部分，从而在分发过程中协助该服务器。

一、P2P体系结构的扩展性

传统的客户-服务器体系中，文件分发时间d会随着客户数量（接收方）的增加而线性增加。比如，服务器要向客户发送一个大小为F的文件。如果接收对等方增加了1000倍，则完全发送的时间也会增加1000倍。

但是P2P体系结构不一样。它的最小分发时间总是小雨客户-服务器体系结构的。而且分发时间也并不会随着客户数的增多而线性增长的，而是增长速度逐渐放缓，最终接近于一个极限。这是由于P2P体系结构的对等接收方在接收文件的同时，也向其他对等的接收方发送自己接受到的一部分。这就意味着，在对等方（客户方）也成为了发送方的一部分，随着客户数量的上升，可用于发送文件的资源也增加了！这就是P2P体系的自拓展性的直接成因：对等方除了是比特的消费者外还是它们的重新分发者

二、BitTorrent

BitTorrent是一种用于文件分发的流行P2P协议（以下简称BT）。用BT的术语来讲，参与一个特定文件分发的所有对等房的集合被称为一个洪流(torrent)。在一个洪流中对等方彼此下载等长度的文件块（chunk），一般一个文件块的标准大小为256KB。