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是一种应用于分布式系统的基础软件。
从纵向层次来看，中间件位于各类应用/服务与操作系统/数据库系统以及其他系统软件之间，主要解决分布式环境下数据传输、数据访问、应用调度、系统构建和系统集成、流程管理等问题，是分布式环境下支撑应用开发、运行和集成的平台，能够实现系统之间的互联互通，帮助用户高效开发应用软件。

中间件伴随分布式计算架构发展而演化。中间件发展和计算架构变化紧密相关，随着网络架构发展，许多应用软件需要在不同的硬件平台、网络协议环境下运行，传统的两层分布式架构，即客户端—服务器架构，面临着性能差、效率低的问题，无法满足需求，三层或多层分布式架构由此提出，具体业务逻辑与底层逻辑解耦，分离至中间层，最终由中间件统一接口和协议，将客户端与服务器进行组合。

分类

中间件的功能特点、自身定位决定了其分类的多样性。具体的，中间件可以分为基础中间件、集成中间件和行业领域应用平台。

基础中间件

中间件产生之初主要解决分布式环境下软件性能和可靠性的问题，包括交易中间件、消息中间件等。
此后，为满足应用软件在不同硬件平台、网络环境下运行的需求，应用服务器中间件随之出现。

交易中间件

是面向对象技术与分布式计算技术结合的产物，其高效地传递交易（事务）请求，协调事务的各个分支，保证事务的完整性，调度应用程序的运行，实现整个系统运行的高效性。
交易中间件适用于联机交易系统，如银行业务系统、订票系统等，在金融、财税、电信等行业中得到广泛落地。

消息中间件

解决了分布式计算环境下多个子系统间的消息通信问题。
其建立网络异步通信的通道，实现不同或同一计算机系统的应用通信，为网络环境下分布式应用系统的开发和运行提供灵活、易用的支撑平台，通常用来在各个系统或者组件间发送消息数据。消息队列是消息中间件的一种实现方式。

应用服务器中间件

主要应用于Web系统，位于客户浏览器和数据库之间，其主要作用为把商业逻辑（应用）曝露给客户端，同时为商业逻辑（应用）提供运行平台和系统服务，并管理对数据库的访问。
应用服务器中间件为Web系统下的应用开发者提供了开发工具和运行平台。总体而言，基于基础中间件，软件应用能够运行于不同操作系统，数据能够存储到各厂商的数据库，支持基于各种不同的网络进行信息交换与稳定的交易。

软件基础平台

伴随着网络技术的进一步发展，基础中间件难以解决业务跨部门、跨企业的互联互通问题，集成中间件应运而生，主要基于面向服务（Service Oriented Architecture，SOA）架构。
在SOA架构下，Web Services是一种具体实现方式，所有具备价值的IT资源不论新旧，均能成为随取随用的IT资产，并将各种服务快速整合并开发为组合式应用。
基于此，企业服务总线（Enterprise Service Bus，ESB）发展而来，其基于消息通信、智能路由、数据转换等技术，支持各种异构软件及业务模块以服务化方式进行通信，是一种综合的集成中间件。
近年来，云计算、大数据等新一代信息技术兴起，中间件产品功能也持续演进，应用场景和边界向云计算、大数据领域发展，云中间件、数据集成平台等成为新基础设施。SOA、云计算、大数据领域的中间件主要解决应用软件的集成、软件架构的一致性、软件的快速交付以及数据治理和安全使用等问题。为区别于传统中间件，业内提出了软件基础平台的概念。