指挥计算机工作的命令即为指令，一条条有序的指令构成程序，计算机工作的过程即是一个不断地“取指令”、“分析指令”和“执行指令”的过程。计算机软件是指计算机程序及相关文档资料，软件的作用是告诉计算机做些什么和按什么方法、步骤去做。计算机软件系统分为系统软件和应用软件。

系统软件

系统软件是软件系统的核心，功能主要是对计算机硬件和软件进行管理，调度、监控和维护计算机资源，扩充计算机功能，提高计算机工作效率。操作系统、程序设计语言、程序编译系统、数据库管理系统及系统服务程序都属于系统软件。

操作系统是最基本、最重要、最核心的系统软件。操作系统是一种对计算机资源进行控制和管理的系统软件，任何一台计算机都必须安装操作系统，以管理和控制计算机系统中软、硬件工作，协调计算机内部所有的活动，并充当用户、应用程序与计算机硬件之间的接口。
操作系统发展迅速，即使是同一种操作系统，版本号也在不断提高。操作系统功能越来越强大，使用越来越方便。
例如早期使用的DOS操作系统，采用键盘输入命令操作计算机，上世纪七八十年代曾是微机上普遍使用的操作系统，现在已被取代。现在常用的操作系统有Windows操作系统、Unix操作系统和Linux操作系统。

用于编写计算机程序所使用的语言称为程序设计语言，程序设计语言包括机器语言、汇编语言和高级语言三类，分为低级语言与高级语言。

机器语言是以二进制代码形式表示的机器指令的集合，是计算机硬件唯一可以直接识别和执行的语言。机器语言运算速度快，但不同类型计算机其机器语言不相通，机器语言难编写、难阅读、难移植。

汇编语言是为了解决机器语言难于理解，而用易于理解的名称和符号来表示的机器指令。例如，加法指令ADD，移动指令MOV。汇编语言虽比机器语言直观，但所编写的程序在不同类型的机器上仍然不通用。 机器语言和汇编语言都是面向机器的低级语言，其特点是与特定的机器有关，工作效率高，但与人们思考问题和描述问题的方法相距太远，使用繁琐、费时，易出差错，使用者要求熟悉计算机的内部结构，非专业的普通用户很难使用。

高级语言是由一些接近于自然语言和数学语言的语句组成。高级语言易学、易用、易维护，编程效率高，但执行速度没有低级语言快。常用的高级语言有FORTRAN、BASIC、Pascal、C语言、C++、Java等。 由于计算机硬件不能直接识别高级语言中的语句，因此必须用翻译程序，将用高级语言编写的程序即源程序翻译成机器语言的程序，其工作方法有解释和编译。解释程序，即逐条将指令解释执行，边解释边执行；编译程序，即将源程序整体翻译后，形成完整的可执行程序之后才执行。

应用软件

应用软件是指为特定领域开发、并为特定目的服务的一类软件。应用软件是直接面向用户需要的，它们可以直接帮助用户提高工作质量和效率，甚至可以帮助用户解决某些难题。
应用软件一般分为两类:一类是为特定需要开发的实用型软件，如会计核算软件、订景系统、工程预算软件和教育辅助软件等:另一类是为了方便用户使用计算机而提供的一种工具软件，如用于文字处理的Word、用于辅助设计的AutoCAD及用于系统维护的瑞星杀毒软件等。