硬连接和软连接是在硬盘中连接文件的两种方法。硬连接本质上是一个文件的同步副本，它直接引用源文件的 inode。软连接则直接引用源文件，源文件再引用 inode，更像是源文件的一个快捷方式。那么硬连接和软连接究竟有何不同呢？

inode

要理解硬连接和软连接的不同，首先要了解 inode。

inode 是一个描述文件或目录属性的数据库，如元信息、硬盘物理地址等。通过 inode，操作系统可以检索文件权限信息、物理地址等信息。当一个文件从一个文件夹移到另一个文件夹，文件将被移动到硬盘的另一个位置，文件的 inode 值也会自动发生变化。

硬连接

硬连接直接通过 inode 引用文件。硬连接只能用于文件，而不能用于目录。

硬连接（Hard Link）扮演着源文件拷贝或镜像的角色。可以访问源文件的数据，如果源文件被删除，硬连接依然可以访问源文件的数据。

下面通过一个操作实例来具象的理解硬连接：

创建并访问源文件：

  1. $ touch sourcefile && echo "This is a plain text file." > sourcefile
  2. $ cat sourcefile
  4. This is a plain text file.

创建硬连接：

$ ln sourcefile hardfile
$ ls -li

79448344 -rw-r--r--  2 joebon  staff  27  5 23 15:47 hardfile
79448344 -rw-r--r--  2 joebon  staff  27  5 23 15:47 sourcefile

输出结果最左边一列是文件的 inode 值，它指向物理硬盘的一个区块。文件系统会维护一个引用计数，只要有文件指向这个区块，inode 就不会从硬盘上消失。

我们可以看到，源文件和硬连接文件的 inode 值是一样的，都指向同一个硬盘区块。

删除源文件：

$ rm sourcefile
$ cat hardfile

This is a plain text file.

我们可以看到，删除源文件之后，硬连接文件仍然可以正常访问。这是因为删除源文件只是删除了源文件对 inode 的引用，文件系统会对 inode 引用进行计数，只要仍存在 inode 引用，该 inode 就不会删除。

软连接

软连接本质上是源文件的一个快捷方式，指向源文件本身，而不是源文件的 inode 值。软连接可以同时用于文件和目录，也可以在不同的硬盘或容器之间使用。

软连接（Soft Link 或 Symbolic Link）扮演着源文件指针的角色。不可以访问源文件数据，如果源文件被删除，软连接将会指向一个不再存在的文件地址。

下面通过一个操作实例来具象的理解硬连接：

创建硬连接：

$ ln -s sourcefile softfile
$ ls -li

79450053 lrwxr-xr-x  1 joebon  staff  10  5 23 15:56 softfile -> sourcefile
79448344 -rw-r--r--  2 joebon  staff  27  5 23 15:47 sourcefile

我们可以看出，软连接和源文件的 inode 是不同的。

删除源文件：

$ rm sourcefile
$ cat softfile

cat: softfile: No such file or directory

因为软连接是直接指向源文件的，而不是指向 inode，所以只要删除源文件，软连接文件就无法正常访问，即使源文件指向的 inode 此时可能仍然存在。

不同点

一张图解释硬连接和软连接的本质不同：

image.png

硬连接直接引用源文件引用的 inode，软连接则直接引用源文件。
这点核心的不同点，也造就了以下诸多不同特性。对硬连接和软连接的不同点进行总结：

对比参数 硬连接 软连接
Inode number 硬连接文件和源文件拥有相同的 inode number 软连接的文件和源文件拥有不同的 inode number
目录 硬连接不允许连接目录 软连接允许连接目录
文件系统 不能跨文件系统使用 可以跨文件系统使用
数据 源文件内容可以在硬连接文件中使用 软连接只指向源文件，不保留文件数据
源文件删除之后 源文件删除，硬连接文件仍然可以访问源文件数据 源文件删除，软连接将无法访问源文件数据
速度 更快 更慢

其中，Inode number：全称 index node number，是 Linux/Unix 系统中文件的唯一 id；

参考资料